Vu de France, en déficit continu depuis des décennies, la perspective laisse rêveur : l’Irlande va dégager cette année un excédent budgétaire de 10 milliards d’euros. Et cela devrait même se poursuivre dans les prochaines années, à tel point que le surplus cumulé pourrait atteindre 65 milliards d’euros d’ici 2026.
Un résultat à faire pâlir d’envie n’importe quel pays européen, et qui tient principalement à l’attractivité fiscale de l’État insulaire. Son taux réduit d’impôt sur les sociétés (12,5% contre 25% en France par exemple) a incité nombre de grandes multinationales à installer leur siège européen à Dublin.
Beaucoup de géants du numérique (Apple, Google, Meta…), mais aussi des laboratoires pharmaceutiques, comme Pfizer, dont l’activité a fortement augmenté à la faveur de la pandémie de Covid-19. L’impôt sur les sociétés devrait ainsi rapporter cette année à l’Irlande environ 25 milliards d’euros, un montant en hausse de 7% sur un an. Par ailleurs, pour Dublin, le Brexit constitue désormais un nouvel atout pour attirer les entreprises étrangères.
Projets d’infrastructures-clés
Pour le gouvernement irlandais se pose maintenant la question de l’utilisation de ces excédents massifs. Un problème de riches, mais un problème quand même. Car ce magot charrie d’immenses attentes, chacun y allant de sa proposition. L’exécutif irlandais a d’ores et déjà annoncé qu’il allait placer une partie de ces recettes dans deux fonds bientôt créés : un fonds souverain, soit un fonds de réserve de long terme, et un fonds d’investissement public, destiné à garantir les dépenses dans des projets d’infrastructures-clés même en cas de ralentissement économique.
Mais déjà, ces plans ne font pas l’unanimité. Si le ministre des Finances irlandais Michael McGrath souhaiterait réserver une partie de ces sommes pour couvrir la hausse à venir des dépenses liées au vieillissement de la population, certains, notamment dans l’opposition, appellent à dépenser immédiatement cette manne pour faire face à la crise du logement sans précédent qui frappe le pays.
«La difficulté est que l’économie est quasiment au plein-emploi, donc il n’y a tout simplement pas les personnes disponibles pour construire des logements ou d’autres types d’infrastructure», souligne le professeur Alan Barrett, directeur général de l’Institut de recherche économique et sociale de Dublin, auprès de la BBC. Ce qui pourrait conduire, selon l’économiste, à «une inflation des salaires, car il n’y a tout simplement pas de travailleurs disponibles».
Augmenter le budget de l’armée, financer la transition climatique ou acheter un club de foot ?
L’exécutif irlandais a également émis l’idée d’utiliser cette manne pour rembourser une partie de la dette irlandaise, ce qui ne convainc pas l’opposition. Certaines voix suggèrent sinon d’en profiter pour augmenter le budget de l’armée, d’autres pour financer la transition climatique.
Dans un article publié en juin dernier, The Irish Times cite une autre idée, plus saugrenue et que le journal considère lui-même comme «peu probable» : les recettes du futur fonds souverain pourraient permettre d’acquérir un club de football, comme l’ont fait le Qatar avec le Paris Saint-Germain, les Émirats arabes unis avec Manchester City ou l’Arabie saoudite avec le club anglais de Newcastle.
Le débat, qui s’annonce acharné, ne fait que commencer. La prochaine grande étape est prévue le 10 octobre, lors de la présentation du budget 2024 : le ministre des Finances irlandais doit annoncer le montant à investir dans chaque fonds pour la décennie à venir. Et le sujet devrait être au cœur de la prochaine campagne pour les élections générales, prévues d’ici mars 2025, pour lesquelles le parti d’opposition de gauche du Sinn Féin caracole en tête des sondages.
