Miner du bitcoin sans menacer l’environnement. C’est le pari de deux entreprises technologiques américaines, Block ( anciennement « Square » ) et Blockstream. Elles préparent le lancement, en juin, d’un centre de création de bitcoins, une « mine », entièrement alimentée à l’énergie solaire. Le centre, où des ordinateurs devront donc valider les transactions et être « récompensés » en bitcoins, sera situé dans l’ouest du Texas, aux Etats-Unis. Il sera équipé de panneaux solaires et batteries Tesla.
Le groupe de paiement dématérialisé Block et le spécialiste de la « blockchain » Blockstream ont investi chacun six millions de dollars dans ce projet pilote qui devrait produire, au départ, environ 0,1 bitcoin par jour, a expliqué auprès de l’AFP le directeur général de Blockstream, Adam Back.
Financer les infrastructures d’énergie renouvelable
En marge de la conférence 2022 du bitcoin à Miami, Adam Back a déclaré à la chaîne américaine CNBC que le projet doit montrer la faisabilité du minage de bitcoin à partir de 100 % d’énergies renouvelables. La création d’un bitcoin requiert en effet une série de calculs informatiques complexes, qui nécessitent une quantité sans cesse croissante d’électricité . Ainsi, selon CNBC, le site disposera d’un ensemble de données sur l’énergie produite sur site et sur le nombre de bitcoins minés, accessibles au grand public.
Mais plus que le fait de créer des bitcoins, « le but est de prouver que le minage peut aider à financer des infrastructures » d’énergie renouvelables, a ajouté le DG de Blockstream. La logique, selon Adam Back, est que le centre de création du bitcoin ne peut utiliser que les capacités excédentaires d’installations générant de l’énergie renouvelable, l’essentiel de l’électricité allant à la consommation ordinaire des particuliers et des entreprises.
L’activité de création lisserait donc la consommation liée à une source d’énergie renouvelable, évitant les pics et les creux.
Extension du site à l’énergie éolienne
Adam Back indique que les deux partenaires du projet songent déjà à en augmenter la taille, jusqu’à 100 fois, sur le même site, si l’essai se révélait concluant. D’après CNBC, le site pourrait même s’élargir à l’énergie éolienne. Selon les porteurs du projet, cette future usine de minage doit permettre d’accélérer le recours de l’industrie du bitcoin aux énergies renouvelables.
L’ouest et le centre du Texas sont l’eldorado des énergies renouvelables pour leurs ressources en soleil et en vent, mais aussi des cryptomonnaies . Cet Etat américain est en effet peu régulé et habitué à la volatilité des cours de l’énergie.
Efforts du secteur pour le climat
Il ne s’agit pas du premier projet de cryptomonnaie entièrement appuyé sur de l’énergie renouvelable. Au Salvador , où le bitcoin est désormais une devise officielle, le « minage » utilise, par exemple, une centrale géothermique mettant à profit l’énergie des volcans alentour.
Le secteur des cryptomonnaies a vu naître, ces dernières années, plusieurs initiatives pour parvenir à un modèle plus vertueux écologiquement. L’an dernier, des dizaines d’entreprises réunies sous l’égide de l’Accord crypto climat (Crypto climate accord) se sont engagées à atteindre la neutralité carbone d’ici 2030.
