L’économie de la Chine est à la peine. La reprise de l’Empire du milieu – deuxième économie mondiale – doit composer avec de “nouvelles difficultés”, avertit le gouvernement chinois. Le chiffre de croissance pour le deuxième trimestre (+6,3% sur un an) dévoilé récemment était déjà ressorti bien plus faible que prévu. Ce rythme, qui ferait bien des envieux dans la plupart des grandes économies, est en trompe-l’oeil car la comparaison se fait avec la même période un an plus tôt. Or au deuxième trimestre 2022, la croissance avait été lourdement pénalisée par le confinement de la capitale économique Shanghai.
D’un trimestre à l’autre, base de comparaison plus réaliste, la croissance du géant asiatique a progressé de seulement 0,8% sur la période avril-juin, fragilisée par une consommation atone, un secteur immobilier en crise et le spectre de la déflation. Après ces chiffres trimestriels décevants, des responsables chinois, dont le président Xi Jinping, ont fait le point lundi sur la situation économique. Il a été souligné “lors de la réunion que le fonctionnement actuel de l’économie se heurte à de nouvelles difficultés et de nouveaux défis”, a rapporté la télévision d’Etat CCTV, évoquant en particulier une faible demande intérieure.
Le compte-rendu de la réunion décrit également un “nombre important de risques” non précisés, des “dangers larvés dans des domaines clés” ainsi qu’un “environnement extérieur complexe et difficile”, sur fond de tensions géopolitiques avec les Etats-Unis et de guerre en Ukraine. La réunion ne débouche sur “aucune annonce majeure”, remarque l’analyste Julian Evans-Pritchard, du cabinet Capital Economics, alors que nombre d’économistes plaident pour un vaste plan de relance. Mais le ton traduit la “préoccupation” du pouvoir, qui se félicitait encore en avril d’une reprise “meilleure que prévu”, rappelle M. Evans-Pritchard.
Grande détresse des jeunes sur le front de l’emploi
Le mois dernier, le taux de chômage chez les 16-24 ans a atteint en Chine un nouveau record à 21,3%, selon des chiffres officiels qui ne tiennent compte que de la situation dans les grandes villes. Chaque année, les dirigeants chinois se réunissent traditionnellement fin juillet pour analyser la situation économique du pays. Le président chinois Xi Jinping convoque alors le Bureau politique, l’instance de décision du Parti communiste chinois (PCC) qui regroupe, lui compris, les 24 personnalités politiques les plus importantes du pays.
La Chine vise environ 5% de croissance cette année, un rythme qui serait l’un des plus faibles pour le géant asiatique depuis des décennies. Mais cet objectif pourrait toutefois être difficile à atteindre, avait averti il y a quelques mois le Premier ministre chinois Li Qiang. Le chiffre officiel de la croissance en Chine, éminemment politique et sujet à caution, n’en reste pas moins toujours scruté de près compte tenu du poids de la deuxième économie mondiale.
